Pendant la pandémie, plein de gens ont cherché du réconfort auprès de leurs animaux de compagnie ou ont adopté un nouveau chien ou chat pour les aider à traverser cette période d'isolement et de distanciation sociale accrue. Même si, en général, les animaux de compagnie et leurs maîtres ne partagent pas les mêmes maladies, il y a eu des cas où différentes espèces animales ont attrapé la COVID-19. Ça arrive surtout après un contact étroit avec des personnes infectées par le virus. Cependant, les chercheurs en sont encore à étudier comment la COVID-19 fonctionne chez les animaux afin de comprendre l'impact des nouveaux variants et le nombre d'espèces susceptibles d'être touchées, de porter et de transmettre le virus.
Pourquoi est-il important pour le monde de comprendre les infections chez les animaux ?
Non seulement les infections à la COVID-19 chez les animaux peuvent affecter nos compagnons à fourrure, mais elles peuvent également remettre en question nos chaînes d'approvisionnement alimentaire et nos systèmes de protection des animaux. Il est important de savoir comment protéger nos animaux de compagnie bien-aimés et comment le virus peut avoir un impact sur notre approvisionnement en nourriture et en médicaments, ainsi que sur la façon dont les animaux sont traités et soignés dans les zoos, les fermes et ailleurs.
Quels animaux peuvent contracter la COVID-19 ?
Jusqu'à présent, d'après les données disponibles, la transmission de l'animal à l'homme est probablement très rare et le risque pour la plupart des gens semble très faible. Les animaux ci-dessous auraient attrapé le virus COVID-19 auprès de personnes ou d'autres animaux par exposition naturelle.
Animaux d'élevage
• Les visons peuvent attraper le virus et le transmettre à d'autres visons et à des personnes
Animaux de compagnie
• Les chats peuvent attraper le virus et le transmettre à d'autres chats
• Les chiens peuvent attraper le virus, mais il n'a pas été démontré qu'ils le transmettent à d'autres chiens ou à des personnes
• Les furets peuvent aussi attraper le virus, mais pour l'instant, ils ne peuvent le transmettre qu'à d'autres furets
• Les hamsters sont sensibles au virus et peuvent le transmettre à d'autres hamsters et peut-être aux humains
Animaux sauvages
• Loutre à petites griffes d'Asie
• Binturong ou chat-ours
• Coatimundi
• Castor eurasien
• Gorille
• Hippopotame
• Cerf mulet
• Hyène tachetée
• Cerf de Virginie
• Chats sauvages comme :
o Lion
o Tigre
o Jaguar
o Puma
o Chat pêcheur
o Lynx du Canada
o Léopard des neiges
Les castors, les gorilles et les chats sauvages peuvent le transmettre à leur espèce. Le cerf de Virginie peut transmettre le virus à d'autres cerfs et peut-être aux humains. On ne sait pas encore si les autres animaux peuvent le transmettre à d'autres animaux ou aux humains.
À l'heure actuelle, les poulets et les canards ne semblent pas être infectés ni propager l'infection, d'après les résultats des études.
Comment le virus se transmet-il entre les animaux ?
Bien que le virus soit probablement originaire d'un animal sauvage, il s'est adapté pour se transmettre facilement d'une personne à l'autre. Même si certaines espèces animales domestiques peuvent contracter le virus auprès de personnes infectées par la COVID-19, cela n'est pas courant dans les populations animales domestiques.
Il y a très peu de preuves que les chats, les chiens et d'autres animaux domestiques infectent les humains ou que le virus se transmette entre animaux de compagnie. Cependant, certaines recherches indiquent que les furets, les chats et les hamsters pourraient transmettre le virus à leur propre espèce.
Et même s'il existe un risque théorique de transmission du virus à une autre personne par les poils contaminés d'un animal de compagnie, il est peu probable qu'une quantité suffisante de virus reste sur le pelage de l'animal assez longtemps pour provoquer une infection.
Comment se manifeste la COVID-19 chez les animaux ?
Jusqu'à présent, les recherches montrent que les chiens ne sont pas facilement affectés, mais que les chats, les furets et les hamsters sont plus sensibles au virus. Cependant, même chez ces espèces plus sensibles, l'infection est généralement bénigne et les animaux se rétablissent. Dans les cas positifs, les chiens ne présentent que peu ou pas de symptômes, tandis que les chats (y compris les chats sauvages) présentent des symptômes bénins et se rétablissent.
Les symptômes chez les animaux de compagnie sont similaires à ceux observés chez les humains infectés par le COVID-19.
• Fièvre
• Toux
• Difficultés respiratoires ou essoufflement
• Léthargie (manque inhabituel d'énergie ou apathie)
• Éternuements
• Écoulement nasal
• Écoulement oculaire
• Vomissements et/ou diarrhée
N'oublie pas que les symptômes chez les chiens et les chats sont souvent liés à des infections virales ou bactériennes, comme la toux du chenil ou la grippe canine, qui ne se transmettent pas aux humains et ne sont pas des coronavirus.
Cas actuels de COVID-19 chez les animaux
Même s'il y a des cas confirmés chez les animaux, comme un tigre au zoo du Bronx, des hippopotames et quelques animaux domestiques comme des chats, des hamsters et des chiens, la prévalence reste faible chez les animaux.
Au Canada, où la santé animale est surveillée par le Système canadien de surveillance de la santé animale (SCSHA), 68 cas ont été recensés chez des animaux de compagnie (tels que des chiens et des chats), dans des élevages de visons et chez des animaux sauvages entre octobre 2020 et janvier 2022.
Crédit photo : Système canadien de surveillance de la santé animale (CAHSS)
Aux États-Unis, où les cas confirmés de COVID-19 chez les animaux sont suivis par le ministère américain de l'Agriculture (USDA) via son service d'inspection sanitaire des animaux et des végétaux, 381 cas ont été recensés dans tout le pays chez des animaux de compagnie, dans des élevages de visons et chez des animaux sauvages, avec 25 États touchés par des cas chez des animaux sauvages.
Crédit photo : Département américain de l'Agriculture (USDA)
Comment protéger ton compagnon à quatre pattes
Même si le risque de contracter la COVID-19 est faible pour tes animaux de compagnie, il existe quelques mesures pour les protéger. Comme pour nous, la distanciation sociale est importante pour tes animaux. Ne laisse pas tes animaux se promener dans le jardin des voisins ou dans des endroits inconnus et, si possible, limite leurs contacts avec d'autres animaux et humains. Bien que la COVID-19 soit une maladie grave, elle semble pour l'instant rare chez les animaux et, lorsqu'elle se déclare, les symptômes sont généralement bénins ou absents.
Il n'existe actuellement aucun vaccin pour les animaux de compagnie (bien que des vaccins soient utilisés de manière limitée dans les zoos) et le coronavirus canin actuel (différent de la COVID-19) n'est pas efficace contre le virus responsable de la COVID-19. Pour l'instant, il n'est pas nécessaire de tester les animaux en raison du nombre très faible de cas, et rien n'indique que les animaux de compagnie en bonne santé et non exposés doivent être testés. Et bien sûr, rester à jour dans les soins vétérinaires préventifs aide à garder ton animal en bonne santé et heureux.
Si tu penses que ton animal présente des symptômes de maladie, tels que toux, éternuements ou léthargie, appelle immédiatement ton vétérinaire et garde ton animal à l'intérieur, à l'écart des autres animaux et des personnes, par mesure de précaution.
Comment protéger ton animal si tu as le COVID-19
Si tu as le COVID-19, il est conseillé de limiter les contacts avec ton animal. L'idéal, c'est de demander à quelqu'un d'autre de s'en occuper, si possible. Si ce n'est pas le cas, lave-toi les mains avant et après avoir été en contact avec ton animal et avant de toucher sa nourriture ou ses affaires. Essaie d'éviter de le câliner (je sais, c'est dur) ou de le laisser dormir dans ton lit. Limite les contacts de ton animal avec les personnes extérieures à ton domicile jusqu'à la fin de ta maladie. Si tu as besoin d'aide et que tu n'as personne pour s'occuper de ton animal, tu peux peut-être trouver un hébergement temporaire dans un refuge pour animaux ou une pension. Cependant, cela dépendra de l'endroit où tu vis et des services disponibles.
Y a-t-il des recherches plus approfondies sur ce sujet ?
Au Canada, les zoos ont commencé à vacciner leurs animaux. En mars 2022, le zoo Assiniboine Park de Winnipeg est devenu le premier zoo à administrer les vaccins de Zoetis, une entreprise américaine spécialisée dans la santé animale qui a développé des vaccins, dont un contre la grippe aviaire. Comme l'approvisionnement est limité et approuvé au cas par cas à titre d'urgence et à des fins expérimentales, les vaccins sont partagés entre seulement six zoos à travers le pays. Zoetis a commencé à développer le vaccin en 2020, et le déploiement a commencé en 2021. Le vaccin se fait en deux doses à trois semaines d'intervalle. Ce vaccin utilise une technologie différente de celle de l'ARNm utilisée dans de nombreux vaccins humains contre la COVID-19.
En février, le zoo de Calgary a demandé aux visiteurs de continuer à porter un masque dans le pavillon des gorilles pour protéger Dossi, une gorille enceinte.
Les chercheurs essaient aussi de comprendre quels animaux peuvent être infectés, lesquels peuvent transmettre le virus à d'autres membres de leur espèce ou à des humains, et comment le virus se réplique chez les animaux sensibles.
En fait, au début de la pandémie, les porcs étaient en tête de liste des animaux à surveiller pour la transmission de la COVID-19, car ils sont connus pour être des incubateurs d'autres virus, comme la grippe et d'autres coronavirus. Comme ils vivent en grand nombre à proximité des humains, on craignait que les porcs puissent accélérer la propagation. Cependant, lorsque les chercheurs ont commencé à injecter artificiellement le SARS-CoV-2 à des porcs, ils ont constaté qu'il ne se répliquait pas bien, ce qui suggère que les porcs sont largement résistants à l'infection par la COVID-19.
Le CDC continue de travailler pour mieux comprendre comment le virus affecte les animaux et comment il pourrait se propager entre les humains et les animaux. Cela implique notamment de collaborer et de réunir des représentants de la santé publique, de la santé animale et de la santé environnementale afin d'assurer un échange d'informations efficace. Le CDC mène également une surveillance active dans certains États (y compris sur les animaux de compagnie) et a été déployé pour aider à mener des enquêtes dans les exploitations agricoles. Résumé de l'
Dans l'ensemble, les animaux présentent un faible risque de contracter ou de transmettre la COVID-19. Il est toutefois recommandé de rester vigilant et de surveiller tout changement chez vos animaux de compagnie, en particulier si vous avez récemment contracté le COVID-19 ou s'ils y ont été exposés.
Références
Service d'inspection des animaux et des végétaux : https://www.aphis.usda.gov/aphis/dashboards/tableau/sars-dashboard
Système canadien de surveillance de la santé animale (SCSSA) : https://cahss.ca/cahss-tools/sars-cov-2-dashboard
CDC : https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/daily-life-coping/animals.html
The Narwal : https://thenarwhal.ca/zoo-animals-covid-19-vaccine s/
Nature.com : https://www.nature.com/articles/d41586-021-00531-z
Université de Calgary – Faculté de médecine vétérinaire : https://vet.ucalgary.ca/research/covid-19-research-activities/covid-19-pets
Hôpitaux vétérinaires VCA : https://vcacanada.com/covid-19/covid-19-faq
Organisation mondiale de la santé animale (OIE) : https://www.woah.org/app/uploads/2021/11/en-factsheet-sars-cov-2-20211025.pdf
